Sommaren 1924 startade teckningslärarinnan Estrid Ericson en liten verkstad för tillverkning av tennföremål på Kungsholmstorg i Stockholm. Tenn var då ett modernt och prisvärt alternativ till silver, och Estrid ville erbjuda vackra bruksföremål med konstnärlig kvalitet till rimliga priser. Med sig hade hon den välrenommerade tennkonstnären Nils Fougstedt.
Intresset blev snabbt stort. Redan samma höst öppnade Estrid butik på Smålandsgatan under namnet Firma Svenskt Tenn. Butiken inreddes av arkitekten Uno Åhrén och väckte uppmärksamhet för sin moderna elegans. Innan företaget var ett år gammalt belönades det med Grand Prix på världsutställningen i Paris 1925. En remarkabel framgång för en ung entreprenör.
1927 flyttade verksamheten till Strandvägen 5, adressen som än i dag är synonym med Svenskt Tenn. Sortimentet breddades från tenn till möbler, mattor och inredning. Det verkliga genombrottet kom med den österrikiske arkitekten Josef Frank, som anslöt 1934. Hans färgstarka mönster förändrade företagets uttryck och lade grunden för ett av svensk designhistorias mest inflytelserika samarbeten. Under sina 33 år på Svenskt Tenn skapade Josef Frank över 3 000 ritningar och skisser samt 250 textila mönster. Samtliga finns bevarade i företagets historiska arkiv.
Estrid Ericson drev företaget fram till 1975, då hon 81 år gammal sålde det till Kjell och Märta Beijers stiftelse. Än i dag ägs Svenskt Tenn av stiftelsen, och överskottet går till forskning samt främjandet av svensk design. Omkring 300 miljoner kronor har genom åren delats ut till vetenskapliga ändamål.
I dag är Svenskt Tenn ett internationellt designföretag, känt för sin unika kombination av klassiska och samtida formgivare. Över 80 procent av sortimentet är egen design och mycket tillverkas fortfarande i Sverige.
Text: Stefan Hedner